家常便汤

我爱喝汤，这是身边朋友都知道的事。当然，所谓的汤，是指平常时出现在饭桌上的药膳，而不是汤面。

我和汤的缘份，该追溯到旧公司给我们一班同事上药膳课说起。那时，我对“煮”，简直是敬而远之，连煎蛋都不会，说出来，是笑掉人家的大牙。

最初，我们皆是沉闷听着老师讲课。直到考完试后，轮到做药膳的实习，个个突然摇身一变，成了大厨师。没厨艺天份的我，幸好找到两位懂吃懂煮的大男人做组员。所以，几个星期的实习，吃着别人精心熬制的药膳，毫不费力地轻松过关。

难题就出在，个人药膳的考试上。

“你们每个人都要自己研究出一道药膳，当作是最后的考试。”台下，已经有好几个人吓到脸青口唇白，哀嚎连连。在下，是喊到最大声的那位。
回到家乡，赶忙找大主厨—老妈共商大计。可惜，她对药材一窍不通，只懂得煲普通药材汤，根本对我无补于事。

我这只热锅上的蚂蚁，眼看别的同事皆纷纷交上自制的菜单。我却是望着白纸发呆，束手无策。幸好，皇天不负苦心人，有位网友给了我不错建议。然后，再经过我稍微加料，总算在手忙脚乱中，做出一道香味四溢的补气抗老益寿鸡。

此道药膳，先是是江鱼仔做汤底，再结合了人参、花旗参和当归的香气；枸杞子和红枣的甜味，还有茯苓、海玉竹和淮山的助阵，为我赢来不少口碑。甚至，有同事赞不绝口，在往后的日子里，总是想念我的处女作。

考试当天，也是一场比赛。大家为取得胜利，各出奇招。有些同事还花尽心思雕刻南瓜；要不然就是在外观上下功夫，务必先让评审眼前一亮。临时抱佛脚的我，不想对不起自己的处女作，也匆匆布置，但求过关即可。

后来，几位评审选了几道药膳进入最后的十二强，我居然也给选上了。当时，是乐不可支，对我而言，简直是莫大的鼓舞。虽然，在最后的决赛中，我没法为自己赢得任何奖项，却足矣。

这段丰富多姿的短期课程，使我和药膳自此结下不解之缘。

我开始喜欢每个星期回家时，炖一锅的药材汤给家人喝，小瓜们也举起拇指赞好。当然，并非每次都能炖出美味的药膳，却实实在在让我感受到炖汤和喝汤的乐趣所在。

一道真材实料的药膳，并不需要太多调味料。只须任由汤内食材把各自的味道发挥到淋漓尽致的地步，即能轻而易举掳获味蕾。

而且，晚饭前一碗热腾腾的汤下肚，总能温暖我饥肠辘辘的胃，有种幸福的滋味油然而生。明明肚子已然饱到快走不动，看到那碗热汤，依旧有空间把它给喝下。

不只如此，不同药材制作出来的汤，更是常常带给我许多的惊喜。唯有亲身去尝试过该种药材的味道，才能了解药材的食性，并在下一次炖得更好。有时，我喜欢在热烟氤氲里，嗅着药材的味道。然后，猜着里头藏有什么材料。

就是这样的满足感，赐给我源源不绝的动力。每当在外头喝到美味的汤时，就能翻搅厨师在里头究竟加了什么好料？然后，回家自行研究去，演变成无汤不欢的地步。

再豪华的飨宴，怎也比不上自制的幸福家汤。

刊登於二零一二年八月卅日《星洲日報星雲活力副刊》